近年来我们一直被灌输着这样一个观点：可重复使用的购物袋是利于环保的好东西，一次性塑料袋则相反。许多城市都开始限制塑料袋的使用，不少商家已经停止提供塑料袋，或者给塑料袋标上价格。一些国家开始推广可循环使用购物袋——或者你更愿意叫它们“环保袋”。
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虽然HDPE塑料袋不易降解，但是制造和运输所需的资源非常少。塑料袋的碳排放量、废弃物产生量和副产物量都低于棉布袋或纸袋。塑料袋不仅可以循环使用，还价格低廉，也许这就是塑料袋在我们的生活中无处不在的原因。
英国环境局的这个研究计算出，每只HDPE塑料袋的碳消耗略低于2千克。要达到相同的水平，纸袋需要被使用7次，可回收聚丙烯做的托特包需要26次，而棉布包需要327次。还有这个研究没有涉及的有皮革金属装饰的设计师款托特包，大概是个天文数字。
一场自相矛盾的闹剧？
当各种材质的“环保袋”越来越普遍，人们已经不在意它们是否真的环保。许多店铺在收银处提供廉价的，甚至免费的环保袋，上面带有商店logo，外观被设计得更具时尚感。
大众对于环保的误解有很多
纵观流行大众的环保主义，类似环保袋的问题比比皆是：
肉食者谴责杏林果园的用水太多；好心清理的垃圾从垃圾桶中溢出、腐烂。有研究发现，从肯尼亚空运玫瑰到英国产生的碳排量要比从荷兰船运低，从法国进口葡萄酒到密西西比东比从加州引进更加环保。
可生物降解塑料制成的一次性容器和器皿数量激增，满足了我们对一次性用品需求的同时还做到了环保，却还是受到了指责。我们总是倡导轿车和卡车应节约燃料和减少排放，但却对诸如油罐车、集装箱船和军用越野车一类交通工具视而不见——它们的碳排放量是轿车的上千万倍。
时尚产业或成最大赢家
西格尔认为设计师们是环保袋过度饱和的罪魁祸首。他注意到，这种以托特包为基础的包型宽大平整，易于印刷，正是装饰设计和广告植入的绝佳对象。画廊、书店、精品眼镜店、食品店和纹身店都会为消费者提供环保袋，这些袋子还一度成为爆款。
“35岁的莎拉·德贝伦（Sarah De Belen）来自纽约州霍博肯市，是两个孩子的母亲，她说自己每周要在食品店用掉30到40只塑料袋。去年年底，她在超市看到一位女士背着伦敦设计师安雅·希德玛芝的大热帆布包后，便立即花45美元网购了一只。”
“但德贝伦女士马上意识到，她需要12只帆布包才够装下她平日的一次采购量。‘它只能装下一颗生菜，’她说。除此之外，她补充道，这只包太好，不适合用来装纸尿布或湿淋淋的鸡胸肉。”
所谓的“环保”只是中产阶级的想象？
每种产品的制造和消费都与某些理念分不开。购物网站或者广告里的人们拎着环保袋的画面，就是我们心中理念的具象化——
用这些袋子装着新鲜水果和蔬菜，行走在阳光灿烂的集市，三三两两，关系亲密；打扮休闲随意又温暖，手上没有电子设备；背着环保袋去海滩，去公园，去艺术节和音乐会，穿行于国际化的的城市社区与田园乡村之中。
这些人看起来既愉快又富有创造性，他们是中产阶级，他们居住在环保袋所构建的理想世界中：健康，有环保意识，对生态有责任心，适度的种族多样性，无忧无虑又具有生产力，富裕、宽容、爱冒险、乐观。
简而言之，他们是有道德的。
但是有关环保袋最有道德或者最不道德的一点是，人们实际上并不怎么使用它们。市场调研公司埃德尔曼·伯兰在2014年进行的一项网上调查发现，只有20%的调查对象表示自己更喜欢用塑料袋；几乎一半的受访者都说自己通常还是首选塑料袋，尽管他们有环保袋，也明知其益处。环保袋的实际使用率可能非常低——只有10%。
乐观点来看，只要环保袋没有被主人们扔掉，它们的负面影响还是会保持在最低点——它们仍有可能被用上个327次。从生态学的观点看，环保袋的最佳使用方法有点极端：要么你一直使用，要么完全不用。